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潘朝森 – 專訪．評定書．得獎感言
以興趣與使命，豐富繪畫深度
文／呂東熹
「一般的人都都會說作畫是為了興趣，興趣不見得可以維持長久，當熱度漸失時，就難以為繼﹔小時候是興趣，有了年紀應該是使命感吧！」這是畫家潘朝森對於繪畫熱誠不減的生命寫照。
客家籍本土畫家潘朝森，畢業於內灣國小、芎林初中、北師藝術科、台中師專美勞科，是教師、藝術家，也是詩人、弱勢悲憫者， 2007年6月27日到7月15日甫在台北市國父紀念館展出「愛與美-潘朝森七十回顧展」，這是潘朝森五十年來各個時期創作的結晶。潘朝森先生在畫室美術界形容他的畫風像謎、像詩，又徬彿隱藏了一個個故事，而這樣的畫風，與他的成長背景有極大關係。
潘朝森1938年出生於苗栗市西山里，八個兄弟姊妹中排行老二，由於父親服務於山林管理所(林務局前身)，舉家遷居新竹尖石鄉佳樂村，再遷至內灣村，他在內灣的林務局宿舍度過了童年，這段期間，他接觸到大自然景物、內灣鐵道的意象，讓他往後的繪畫與大地更為親近。
潘朝森小時候特別乖巧，因此備受母親的呵護，在就學前，曾罹患眼疾長達兩年，當時每天靠著母親弄來的草藥醫治，潘朝森說：「那是他童年中最黑暗的日子」，因此直到十歲才入學就讀一年級。
當時家境與社會環境，學藝術簡直不可思議，母親怕他再傷眼，堅決反對他往美術方面發展，但他卻仍瞞著母親從事繪畫，成年後，參展國內外大展，每次有好成績時第一個想告訴媽媽，他都不忍心，週遭的人都會替他保密，「我一生最強的項目，都要瞞著不能與母親分享，這是我終生最大的痛。」
在童年，發現自己喜歡塗塗抹抹，喜歡畫畫，小學時期，不是被選為做壁報的高手，就是被選去參加繪畫比賽。隨後在就讀芎林中學時，遇上影響他一生的美術老師，也曾是吳三連獎得主的名畫家蕭如松先生。在他訓練、薰陶下，潘朝森受到極大啟發與鼓勵，1955年獲得全省美展第一名﹔初中畢業那一年，蕭如松為畢業生舉辦成果展同時，還單獨為潘朝森闢了一間個展室，這是他一生第一次個展。潘朝森在蕭如松辭世十周年時，出版《師情畫義》著作裡詳實記載師生情誼，「在初中短短三年中，卻影響自己日後的三十年。」
初中畢業，潘朝森歷經台北師範藝術科、分發實習、任國小美術老師，再回鍋當師專生、馬祖服役等，這段期間累積往後創作的泉源。北師二年級時，偷偷請假參加台陽展，成為唯一入選的學生級畫家，他在展期最後一天參加座談會時，穿卡其服出席，而在座都是心中的大師，像楊三郎等前輩﹔師專時期，受到專任美術老師宋福民，及林之助、鄭善禧老師的鼓勵﹔二年級參加中部美展特選第一名，並在會場認識一位少女，但直到畢業離校，均錯過認識機會，這段沒有戀情的愛情，也成為潘朝森重要的創作泉源。
師專畢業分發到馬祖服役，是他人生第二次的轉捩點，一個來自山中的孩子，因此機緣可以整天與海為友，馬祖的漁人世界、石頭砌成的漁村，成為他創作生涯的開端，「憂鬱的藍」成為他作畫特有元素，也讓他得獎時代來臨，退役後參加大小展覽，題材都是藍藍的憂鬱，暗暗的傷感，在一片風景、靜物等畫陣裡，他畫作因而脫穎而出，因為馬祖服役時對海的眷念，「直到現在，我都不趕回去，曾經有四次機會免費招待我到馬祖，我都放棄，我怕破壞當年的美感。」潘朝森說退伍回來，很快在畫壇展露頭角，特別是三十出頭就在國立歷史博物館國家畫廊開了個展，在戒嚴時期，史博館都是「大師級」個展場所，他因為某位知名畫家杯葛史博館推薦他出國交流，而意外成為當時該館有史以來，最年輕的個展畫家。此後，潘朝森榮獲眾多國內外美展大獎，台陽美展首獎潘朝森作品、巴西聖保羅雙年國際展、法國坎城國際展、台日韓交流展，以及法國貝茲耶國際沙龍藝術成就獎章、國家榮譽獎章、各界邀請個展。為了成為名符其實的創作級畫家，他經常利用參展國外或盡量找機會出國參觀美術館，從1972年出訪日本開始，看遍歐美的美術館，並成為他生活的全部。
潘朝森的繪畫人生，第一階段「當兵的漁村系列」(25-30歲)，第二階段「無言的美女系列」(31-40歲)，第三階段「風景與靜物系列」(31-40歲)，第四階段「裸女與記憶系列」(41歲-60歲，第五階段「發現自己的元素系列」(61歲-71歲)，均為他的生命經驗。
服務到二十五年退休，潘朝森重新規劃原本就嚮往的專業畫家生活，「以前是教繪畫生活，現在是靠賣畫生活」而這一切，得自於他一生奉為的座右銘：「鍥而不捨、勤能補拙」。